Второе издание содержит цветные иллюстрации.

Цикл «Необходимо и достаточно» — это очерк истории русской литературы, рассчитанный на старшеклассников, студентов и всех интересующихся отечественной культурой. В области литературы русская цивилизация достигла максимального выражения, поэтому это также книга об истории русской мысли и об истории русского государства. Хорошее знание русской литературы может дать адекватное представление о психологии и мышлении русских, и объяснить многие повороты и изгибы причудливой истории нашего народа — по крайней мере, на протяжении последних 250 лет.

В целях дидактических и мнемонических цикл построен в виде сравнительных жизнеописаний, подобно классическому произведению Плутарха. Русские писатели разбиты на пары-антиподы, при этом один писатель хвалится, а другой порицается. В публикуемом томе это пары Булгаков-Маяковский и Пушкин-Чаадаев. Салтыков-Щедрин при этом стоит особняком, но только потому, что его антагонист описывается в следующем выпуске.